Com as perseguições das turbas e de seus vizinhos, os membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (também conhecida como Igreja Mórmon) começaram a deixar Nauvoo, Illinois no dia 04 de fevereiro de 1846. Eles planejavam partir na primavera, mas as perseguições eram tão intensas que eles começaram a sair antes do tempo planejado. Eles cruzaram o rio Mississipi e viajaram por um bom tempo antes de se acamparem.

No dia 01 de março, um grande grupo de Santos começou a deixar o acampamento. Brigham Young, o líder da Igreja na época, tinha esperança que conseguiria levar todo um grupo de Santos dos Últimos Dias aquele ano para o Vale de Salt Lake, mas a viagem através do Iowa foi muito lenta. Teve muita chuva forte e o chão descongelou fazendo com que se tornasse barrento e difícil de passar com os bois e carroções pesados. Porque a viagem estava demorando mais do que o esperado, o suprimento de comidas começou a acabar, e devido ao tempo, muitos estavam doentes.

O primeiro grupo finalmente alcançou o Rio Missouri no dia 14 de junho. A travessia do Iowa levou 131 dias. A primeira companhia que viajou todo o caminho até Utah levou apenas 111 dias e a distância que andaram foi o dobro do que os Santos tinha trilhado ao cruzar o estado de Iowa. Estava muito próximo do inverno para continuar a jornada até o Vale de Salt Lake como Brigham Young havia planejado e então um assentamento foi construído onde os Santos poderiam passar o inverno. Essa decisão também foi feita porque o Governo dos Estados Unidos (o mesmo governo que permitiu que fossem expulsos de seus lares) fez um pedido para que 500 homens se unissem ao exército para ajudar a lutar na Guerra do México. Eles ficaram conhecidos como o Batalhão Mórmon. O assentamento teve de ser construído rapidamente, e ruas foram construídas com algumas cabanas. Até que as cabanas ficassem prontas os Santos viviam em barracas, abrigos ou cavernas.

As condições de vidas ainda eram pobres mesmo nas cabanas porque havia poucos móveis. Porque não havia tempo suficiente para construir todas as cabanas que eram necessárias antes que o inverno chegasse, a maioria das cabanas abrigava duas ou mais famílias. Em dezembro de 1846, havia mais de 5.000 pessoas no assentamento que os Santos chamaram de Winter Quartes. Havia apenas 700 cabanas de madeira e 83 casas de pau a pique.

Réplica da Cabana de troncos de Winter Quarters.

Muitos Santos ficaram para trás em Nauvoo porque não tinham o dinheiro para comprar as provisões necessárias para a jornada ou porque estavam doentes. As turbas começaram a se zangar com aqueles que ainda estavam lá e abriram fogo contra Nauvoo com cinco canhões, no dia 10 de setembro 1846. O ataque continuou por vários dias até que um acordo foi definido. Todos Mórmon tinha que partir, exceto cinco homens que ficaram para vender as propriedades. Cerca de 500 a 600 Santos atravessaram o Mississipi e foram para Iowa. Nenhum deles tinha provisões apropriadas e muitos estavam doentes.

Os Santos de Winter Quarters ouviram sobre os apuros desses Santos. Muitos membros atravessaram todo o Iowa de volta para ajudar e muitos outros começaram a juntar dinheiro para enviar para eles.

As condições de vida causaram muitos problemas. “Muita doença foi causada pelos mosquitos da malária das margens dos rios e pela falta de frutas frescas e vegetais para que tivessem uma boa nutrição. Mas de 600 pessoas morreram em Winter Quartes e foram enterrados ali no outono e no inverno. A maior parte das pessoas em Winter Quarters ficaram doentes, e os poucos que não adoeceram passaram a maior parte do tempo cuidando dos outros.

Vitale Kimball, a esposa do apóstolos Heber C. Kimball, ia através de todo o assentamento trazendo comida e cuidando dos doentes. Ela estava tão ocupada cuidando dos outros que ela raramente parava para comer ou cuidar de si mesma. Muitas pessoas foram curadas através de oração e jejum e do desejo de outros para servir e cuidar deles” (ver The Saints Build Winter Quarters no site www.lds.org).

A Igreja agora tem um templo construído em Winter Quarters, um centro de visitante e um memorial para aqueles que deram suas vidas pela Igreja.